Необходимость реформы была вызвана расхождениями между обрядами русской и восточных православных церквей. О Русской православной церкви был фактически комплекс неполноценности перед более старыми церквями.
Возникли эти расхождения в основном по двум причинам. Переводчики церковных книг часто плохо знали либо язык оригинала (обычно греческий), или церковнославянский, на который переводили (в зависимости от того, какой язык для них был родным). На это наслаивались ошибки переписчиков, которые неизбежны при копировании книг вручную