Общество не может развиваться без экономики. Экономическая сфера общества является важнейшей из них, она играет решающую роль в его существовании: обеспечивает саму возможность жизни людей (производство необходимых благ), возможность «нехозяйственной» деятельности человека (научной, культурной и др.), участие каждого члена общества в его хозяйственной жизни (труд в домашнем хозяйстве, потребление продуктов производства и т. п.).
Для большинства людей экономика – это деньги и финансы, а также вопросы спроса и предложения. Хотя это важные элементы, экономика – представляет собой более широкий вопрос в обществе. Экономика обеспечивает фундамент для людей в целом и для каждого индивидуально, а также для предприятий и даже правительства той или иной страны. Экономика определяет государственную политику страны, которая в свою очередь влияет на семьи, рынок труда и жизнь граждан.
Экономика – это социальная наука, изучающая, как отдельные люди, предприятия и целые общества управляют ограниченными ресурсами, которые по своей природе ограничены. Например, существует только ограниченное количество земли времени, чтобы удовлетворить все свои потребности и желания. Поскольку ресурсы не существуют в неограниченных количествах, общество должно установить приоритеты и решить, как лучше всего распределить ресурсы таким образом, чтобы удовлетворить как можно больше потребностей общества. Чем эффективней настроена экономика и распределение произведённых продуктов и услуг в стране, тем выше уровень жизни у населения.
Уровень жизни обуславливается основными материальными факторами, такими как доход населения, валовой внутренний продукт (ВВП), продолжительность жизни и экономические возможности. Уровень жизни тесно связан с её качеством, которое также учитывает такие факторы, как экономическая и политическая стабильность, политическая и религиозная свобода, качество окружающей среды, климат и безопасность.
В узком смысле экономисты часто измеряют уровень жизни, используя ВВП - макроэкономический показатель, отражающий рыночную стоимость всех конечных товаров и услуг (то есть предназначенных для непосредственного употребления, использования или применения), произведённых за год во всех отраслях экономики на территории конкретного государства для потребления, экспорта и накопления. ВВП на душу населения дает быструю приблизительную оценку общего количества товаров и услуг, доступных на человека.