Политическая партия – это институт, который выражает интересы определенной социальной группы (или групп) и/или идеологию, обладает организационной структурой, тактической и стратегической программой (как правило, идеологизированной) и конкурирует с другими образованиями такого же типа за политическое влияние в обществе и государственную власть. Джованни Сартори предложил рассматривать партии как основного «посредника между обществом и правительством». Это означает, что партии формулируют и транслируют органам государственной власти те интересы, которые формируются в различных социальных группах. Специфика партии как политического института заключается в том, что она не только формулирует специфические социальные интересы, но и стремится к их реализации через государственные органы власти. Именно поэтому партии и их кандидаты становятся основными участниками политической борьбы и политической конкуренции в демократической политической системе.
Партия – это добровольно созданное объединение. Один из самых распространенных сценариев создания партий – одновременное появление избирательного комитета и соответствующей группы в парламенте, которая объединяет депутатов схожей политической ориентации. Избирательные комитеты действуют на местах. Они укореняются в избирательных округах, популяризируют своих кандидатов и их взгляды. Осуществляют связь между депутатами в парламенте и их избирателями. С другой стороны, группа в парламенте использует его трибуну для пропаганды своих взглядов и позиций, оттачивая аргументацию и вербуя сторонников. Одновременно плодотворная работа избирательных комитетов и парламентской группы приводит к оформлению ядра партии, которое позднее приобретает сильную организационную структуру и местные комитеты. Нередко партии выделяются из широких общественных движений. Сначала для объединенных идейно широких масс четкая партийная организация не нужна; потом выделяется группа из руководителей и активистов, которые хотят заявить о каких-то общественных проблемах, протесте или солидарности с кем-то и добиться власти. Так создается программа, а опыт обществ движения помогает лидерам его в становлении партии. Следующий вариант создания партий – на основе клиентелы. (Клиентела – политическая группа, которая образовалась вокруг влиятельного полит лидера, яркой полит фигуры.) Эта группа притягивает и объединяет сторонников и силой своего авторитета приобретает репутацию партии. Кроме того, партии могут формироваться на основе раскола старой партии в результате расхождения во взглядах по вопросам стратегии и тактики, или межличностных конфликтов лидеров. Как бы там ни было, формирование партий (как и общ-полит движений) происходит на учредительных съездах или конференциях. Устные заявления о появлении новой общ-полит организации не считаются достоверной информацией. Только факт регистрации партии государственным органом (в Украине – Минюстом) легализирует ее деятельность. Пройдя государственную регистрацию, партия получает право на участие в выборах, на налоговые льготы, государственное финансирование и т.д