Водные потоки, как постоянные (реки), так и временные, которые образуются на склонах после сильных дождей или во время весеннего таяния снега, обладают большой разрушительной силой. Твердые обломки, перекатываясь по дну рек и ручьев, вместе с водой соскабливают частицы со скал, постепенно прорезая в них глубокие трещины.
Каждый из притоков великой русской реки на протяжении многих сотен, если не тысяч лет врезался в земную кору долины, по которой он протекает. Каждый приток размывает свои берега, углубляет, хотя и медленно, свое русло. Особенно быстро процесс эрозии происходит на возвышенностях и равнинах, так как реки, берущие начало вс них имеют более быстрое течение. Вода, текущая по поверхности, смывает верхний слой почвы с полей вместе с питательными веществами, столь необходимыми для растений. Особенно быстрый смыв наблюдается на крутых склонах, не покрытых растительностью. В результате образуются овраги. Чаще всего они образуются на достаточно увлажненных холмистых равнинах, сложенных рыхлыми породами. Овраги превращают равнину в территорию, непригодную для земледелия. Со временем склоны оврага становятся плоскими, зарастают, и овраги превращаются в балки.