Социальные нормы определяют, что должен делать человек и как он должен это делать социальные нормы регулируют наиболее типичные, массовые отношения. Социальные нормы определяют модели поведения в обществе, которым необходимо следовать в определённых жизненных ситуациях. Это, например, правила, регулирующие учебу и работу в государственных учреждениях, на предприятиях, в организациях, правила заключения брака, получения кредита, отправления религиозных обрядов, правила вежливого поведения в общественных местах.
В отличие от социальных норм нормы морали опираются только на силу общественного мнения. Социальные нормы основываются на научном знании, имеют общегосударственный характер, обязательны для исполнения, но не опираются на силу общественного мнения.