В экваториальном и субэкваториальном поясах большие площади материка заняты влажными экваториальными и переменно-влажными лесами, а также саваннами. В бассейне Амазонки раскинулся самый большой в мире экваториальный лес, занимающий территорию почти 6 млн кв. км. В субтропическом поясе расположена зона степей и лесостепей с плодородными почвами. Равнинные степные пространства в Южной Америке называют пампасами. В самой узкой части материка, в умеренном и субтропическом поясах, вдоль Анд расположена зона полупустынь и пустынь.