X. Колумб считается человеком, открывшим Северную Америку европейцам. К берегам Нового Света снаряжались экспедиции различных европейских стран. В конце XV в. Дж. Кабот открыл остров Ньюфаундленд и побережье полуострова Лабрадор. Его экспедиция считается первой, достигшей берегов Северной Америки, со времён викингов. Первыми европейцами, исследовавшими южные территории Северной Америки, были испанцы. Английские мореплаватели и путешественники Г. Гудзон, У Баффин (XVII в.), А. Маккензи (XVIII в.) и другие исследовали северные и восточные части материка. Французскими экспедициями были открыты и описаны Великие озёра и долина реки Миссисипи. В 1803-1806 гг. М. Льюис и У. Кларк преодолели Кордильеры на западе США и первыми из американцев вышли к тихоокеанскому побережью. В начале XX в. норвежский полярный исследователь Р. Амундсен совершил плавание по Северному Ледовитому океану от Гренландии до Аляски и установил географическое положение Северного магнитного полюса Земли. Независимо от других европейцев русские путешественники открыли и освоили большие пространства северо-западной части континента. В 1741 г. В. Беринги А. И. Чириков прошли вдоль Алеутских островов и берегов Аляски, высадились на острова. Российским Колумбом называли Г И. Шелихова. В 1783-1786 гг. в ходе экспедиции под его руководством были основаны русские поселения в Америке. Г . И. Шелихов вел торговлю с местными жителями и содействовал исследованию и освоению Аляски. Одним из исследователей внутренних территорий Аляски был Л. А. Загоскин. Результаты своих походов он описал в книге «Пешеходная опись части русских владений в Америке».