Положение старших дружинников в IX—XI веках отличалось от положения родоплеменной знати:
Старшие дружинники были военными лидерами, которые командовали вооруженными силами и имели высокий статус в княжеской власти. Родоплеменная знать, или нарочитая чадь, представляла собой землевладельцев и правящую элиту, но их власть основывалась на родовых и семейных связях, а не на военной мощи.