X. Колумб родился около 1451 года в Генуе. Он был знаком с античными теориями о шарообразности Земли и верил в возможность попасть на Восток, двигаясь на Запад. X. Колумб предложил испанским королям Изабелле Кастильской и Фердинанду Арагонскому начать поиски морского пути в Индию двигаясь в западном направлении. В Португалии он слышал рассказы о том, что с Запада к берегу приносило обломки неизвестных европейцам судов, что укрепило его веру в наличии за океаном земли, населенной людьми. Правителей Испании привлекло обещание Колумба открыть для них кладовые Индии и Китая в результате чего был подписан договор о переходе всех открытых земель под власть испанской короны и назначении X. Колумба вице-королем данных территории.
Команда Колумба отправилась в плавание на кораблях «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» 3 августа 1492 года. Плавание длилось более двух месяцев, в результате чего 12 октября 1492 года матросы высадились на землю, которую назвали Сан-Сальвадором. Позже были обнаружены более крупные острова Куба и Гаити. Колумб был уверен, что нашел путь в юго-восточную Азию, а встретивших его аборигенов моряки Колумба назвали индейцами.
Поиск материковой земли стал целью второй экспедиции Колумба в 1493 году. Корабли были нагружены домашними животными и птицами для разведения в новых местах. Однако, конфликты с местным жителями, мятежи участников похода, вынудили Колумба после тщательного изучения Куба, Гаити и открытия Ямайки вернуться в Испанию
В третьей экспедиции 1494 года Колумб ближе всего подошел к материку в устье реки Ориноко, но так и не увидел его, прервав путешествие из-за нехватки воды и продовольствия. Так как Колумб не выполнил обещания и не нашел золота, его арестовали и доставили в Испанию в цепях.
Колумб позже получил право четвертого плавания( 1502-1504 гг), но так и не обнаружил материк.