Гуманисты верили в центральное значение человека и его способности к развитию и самосовершенствованию. Они отвергали теологическую ориентацию средневековой мысли и ставили человека в центр своих рассуждений. Гуманисты считали, что человек обладает разумом, свободой воли и способностью к созиданию. Они признавали важность образования и развития личности.
Гуманисты стремились к гармонии между философией античности и христианством. Они пытались совместить классические идеи о достоинстве и свободе человека с христианской этикой и верой. Гуманисты подчеркивали значение земной жизни и акцентировали внимание на человеческом опыте и достижениях.
Гуманистические идеи выражались в различных произведениях эпохи Возрождения. Важными произведениями, отражающими гуманистическую философию, были "Зеркало князей" Эразма Роттердамского, "Сонеты" Уильяма Шекспира, "Город Бога" и "О науке" Августина из Гиппона, "Письма о гуманизме" Пика дельла Мирандолы и "Новый Органон" Фрэнсиса Бэкона, среди прочих.
Эти произведения и другие тексты гуманистов помогли сформировать и распространить идеи гуманизма, выразить их в литературе, философии и общественном дискурсе того времени.