В борьбе европейских государств за колонии решался вопрос, какая из стран получит наиболее благоприятные условия для развития собственной промышленности. Англию беспокоило стремление французов расширить свою колониальную империю в Вест-Индии, в Индии и Северной Америке.В войне за Испанское наследство (1701— 1713) Англия не допустила соединения испанских и французских колоний, тогда же Англия овладела Гибралтаром и некоторыми территориями в Северной Америке. В войне за Австрийское наследство (1740—1748) ни та, ни другая сторона не одержала решаюшего успеха.
В Индии французы овладели Мадрасом и на короткий срок распространили свое влияние на значительную часть Декана, но по мирному договору 1748 г. они не смогли удержать Мадрас. Семилетняя война закончилась разгромом Франции на море и в колониях. В Северной Америке Франция навсегда потеряла Канаду, в Вест-Индии она лишилась нескольких островов. Англия стала господствующей силой в Индии, а после завоевания Канады - и в Северной Америке, и на долгий срок завоевала положение самой сильной морской державы. Получение обширных колониальных владений ускорило в Англии промышленный переворот.