Основная идея состоит в том, что Соединенные Штаны имеют право быть свободными и независимыми штатами, и с этого момента освобождаются от подданства британской короне. В Декларации независимости нашли отражение такие идеи Просвещения, как изначальное равенство людей и наличие у них неотъемлемых права на жизнь и свободу. Также в Декларации нашли отражение идеи Локка о том, что если власть нарушает права народа, то он имеет право на восстание