Китай представлял собой централизованную монархию, где с 1644 года установилось господство маньчжурской династии Цин. Династия Цин была привержена идеям конфуцианства, согласно которым государство представляет собой одну большую семью, почитающую традиции и подчиняющуюся старшим. Этим обосновывалась абсолютная власть императора. Престолонаследие шло по мужской линии, главными сферами деятельности династии была государственная и военная служба, они не занимались производством и торговлей. Была строжайшая цензура, неугодные книги уничтожались. Все земли в Китае считались государственными. Государству принадлежала значительная часть пригодных для земледелия угодий, недра, леса, горы, пастбища, мануфактуры, религиозные учреждения.