Дифракция является явлением, которое проявляется при взаимодействии волн с препятствиями или отверстиями с размерами порядка или больше длины волны. Основной параметр, определяющий наблюдение дифракции, - это соотношение между размерами препятствия и длиной волны.
Обычно говорят о двух основных режимах дифракции: геометрической и волновой. В геометрическом режиме размеры препятствия значительно превышают длину волны, а волновом режиме размеры препятствия сравнимы с длиной волны или даже меньше.
В геометрическом режиме (малая дифракция) дифракционные эффекты пренебрежимо малы. В этом случае можно использовать законы геометрической оптики для описания распространения света. Размеры препятствия значительно превышают длину волны, и свет в основном проходит прямолинейно, не сильно изменившись.
В волновом режиме (большая дифракция) размеры препятствия сравнимы с длиной волны или меньше. В этом случае дифракционные эффекты становятся заметными, и свет начинает изгибаться вокруг препятствия, образуя интерференционные полосы или распространяясь в широкий конус.
Таким образом, дифракция будет наблюдаться, когда размеры препятствия будут порядка или больше длины волны, то есть в волновом режиме. В геометрическом режиме дифракционные эффекты пренебрежимо малы.