К предпосылкам либеральных реформ начала XIX века в России относились растущее осознание необходимости модернизации и вестернизации страны, чтобы не отставать от остальной Европы. Одни видели в реформах личную инициативу императора Александра I, другие видели в них отражение «состояния общественного духа» того времени. Реформы проводились в различных сферах, включая судебную систему, военную и административную.