Студенческие клубы 1830-х годов были сосредоточены на культурных, литературных и философских темах. Клуб М.В. Буташевич-Петрашевский отличался интересом к социалистическим и утопическим идеям, а также критикой существующего политического и общественного строя. Драматическую судьбу петрашевцев можно объяснить тем, что их идеи рассматривались как угроза существующим властным структурам, а многие ее представители были арестованы и приговорены к каторжным работам или ссылке.