В первой половине XIX века в России осознание необходимости отмены крепостного права проявлялось в разных слоях общества. Идеи Просвещения, развитие торговли и промышленности, стремление к модернизации в России сделали особенно очевидной необходимость отмены крепостного права. Кроме того, поражение России в Крымской войне, а также провал восстания декабристов 1825 года подчеркнули социальную и политическую отсталость страны и необходимость реформ.