Во второй половине XIX века Российская империя состояла из множества различных этнических и национальных групп. Империя была разделена на различные административные единицы, а этнические и национальные группы были в значительной степени отделены друг от друга. Положение этих групп внутри империи было неравным, одни пользовались большими привилегиями и свободами, чем другие. Основой национальной политики имперского правительства было продвижение идеи единого Российского государства и контроль над различными национальными группами внутри него.