В российском обществе в XVI в. крестьяне делились на черносошных, дворцовых, владельческих, монастырских.
Черносошные крестьяне имели личную свободу и несли повинности в пользу государства, дворцовые принадлежали царской семье, владельческие жили на землях вотчинников и помещиков, монастырские - жили и работали на землях монастырей и несли повинности в их пользу. Крестьяне могли уйти от одного владельца к другому. В 1581 году были введены заповедные лета, в течение которых крестьянам было запрещено покидать своих хозяев. В 1597 году был введен 5 - летний срок розыска и возвращения хозяевам беглых крестьян. Постепенно происходил процесс закрепощения крестьян.