Соборное уложение отразило возросшую роль царя в жизни страны. Впервые в закон было введено понятие «государственное преступление», за которое было предусмотрено суровое наказание.
Уложение закрепляло вечное право феодалов на зависимых крестьян и запрещало их переход от одного крестьянина к другому. Был установлен бессрочный розыск беглых крестьян и большой штраф за укрывательство беглецов.