После смерти И. В. Сталина началась борьба за власть в советском руководстве, так как не было ясного преемника. Главные игроки в этой борьбе включали Н. С. Хрущёва, Г. Маленкова, Л. П. Берию, Г. Молотова и других. Это было вызвано различиями во взглядах на курс развития страны, степенью отклонения от сталинизма и личными амбициями.