Сущность трагического конфликта заключается в противоречии между внутренними чувствами, убеждениями, и внешними обстоятельствами, обязанностями или нормами общества. Трагический конфликт всегда является внутренним и психологическим, потому что он проявляется внутри героя, в его раздирающих его душевных состояниях и выборах.
В случае с Катериной из трагедии А. Н. Островского "Гроза", её внутренний конфликт проистекает из разрыва между её чувствами и долгом, между своими идеалами и социальными ожиданиями. Она влюбляется в Бориса, что противоречит её браку с Тихоном и общим нравственным ценностям её общества. Её душевные страдания, разрывы и моральные колебания делают её переживания трагическими.
Трагедия заключается в том, что Катерина не может удовлетворить и свои чувства, и социальные нормы одновременно. Её внутренний конфликт не имеет легкого решения, и она оказывается заключенной между своей любовью и её обязательствами перед обществом и мужем.