Политика Николая I в крестьянском вопросе предусматривала как обязанность крестьян оставаться на своей земле, так и учреждение «вольных крестьян-фермеров». Первые сохранили традиционную систему крепостного права, а вторые позволили некоторым крестьянам владеть землей и работать как независимые фермеры.