В заявлении Герцена говорится о появлении нового поколения интеллигенции, приобщившейся к идеям Западной Европы и стремившейся реформировать русское общество. Научное наследие, о котором он говорит, включает в себя идеи Просвещения, которые подчеркивали разум, прогресс и права личности. Его приобретение привело к растущему осознанию ограниченности существующего социального и политического порядка и к желанию перемен.