Наиболее значительное влияние на общественное движение 50-60-х гг. XIX в. оказали следующие направления общественной мысли: либерализм, славянофильство, западничество и революционное движение. Либеральные и западнические идеи выражали стремление к преобразованию России в соответствии с западноевропейскими образцами, а славянофилы отстаивали уникальность российской культуры и истории. Революционное движение выступало за насильственную смену социально-политического строя.