Популяция считается элементарной единицей эволюции, потому что это наиболее основной уровень, на котором происходят эволюционные процессы. Внутри популяции происходят мутации и другие изменения генотипа, а также действуют механизмы естественного и отбора, которые определяют, какие признаки будут передаваться на следующее поколение. Эти процессы могут приводить к изменению состава популяции в течение времени, а в конечном итоге - к возникновению новых видов.