Политику Екатерины II в некотором роде можно рассматривать как продолжение реформ Петра Великого, поскольку оба правителя стремились модернизировать и вестернизировать Россию. Однако подход Екатерины к реформам был более осторожным и постепенным, чем у Петра, и она сосредоточилась больше на культурных и образовательных реформах, чем на радикальных изменениях в социальном и политическом устройстве страны.