Южное и Северное общества были тайными обществами либеральных дворян, стремившихся к политическим и социальным реформам в России. Южное общество было более радикальным и призывало к полной отмене крепостного права и установлению конституционной монархии. Северное общество было более умеренным и призывало к ограниченным политическим реформам и созданию консультативного собрания. Хотя оба общества разделяли общую цель реформ, они различались подходами и уровнем амбиций.