Некоторые важные научные и географические открытия, сделанные в первой половине XIX века, включают разработку электромагнитной теории Майклом Фарадеем, открытие законов термодинамики Сади Карно, формулировку теории эволюции Чарльзом Дарвином и идентификацию принципов генетики Грегора Менделя. К географическим открытиям относятся составление карты Африки Дэвидом Ливингстоном, исследование Арктики Джоном Франклином и открытие Антарктиды Джеймсом Кларком Россом.
Тот факт, что большинство этих научных открытий имели практическое значение, можно объяснить возросшим значением научных исследований во время промышленной революции. По мере развития технологий ученым и изобретателям необходимо было понять основные принципы, чтобы создавать более совершенные машины и продукты. Кроме того, все большее внимание уделялось улучшению условий жизни и решению практических проблем, таких как болезни и санитария, что требовало научных исследований.