В начале 20 века Великобритания, Франция, Германия, Италия и Япония были одними из самых значительных колониальных держав мира. Их колониальные владения часто располагались в Африке, Азии и на Тихом океане и являлись для этих государств значительным источником экономической и политической мощи. Рост этих империй и конкуренция за колониальные владения были серьезной причиной напряженности в международных отношениях и могли привести к требованиям «передела» мира.