«Холодная война» не переросла в «горячую» во многом благодаря доктрине гарантированного взаимного уничтожения (ГАВ). И у Соединенных Штатов, и у Советского Союза было достаточно ядерного оружия, чтобы многократно уничтожить друг друга, и знание этого факта служило сдерживающим фактором для обеих сторон от прямого военного конфликта. Кроме того, обе стороны проводили политику сдерживания, стремясь ограничить расширение влияния другой стороны, не противостоя им напрямую.