Социально-политические преобразования в «народных демократиях» приняли форму революции, потому что коммунистические правительства в этих странах не желали мирно сдавать власть или допускать демократические реформы. В Чехословакии Бархатная революция была в основном ненасильственной, тогда как в других упомянутых странах было больше насилия и беспорядков. Революции в каждой стране имели свои специфические факторы и характеристики, такие как роль церкви в польском движении «Солидарность» или этническая напряженность в Югославии.