«Холодная война» не была связана с прямым военным конфликтом между Соединенными Штатами и Советским Союзом. Вместо этого это был период политического, экономического и пропагандистского соперничества. Однако обе стороны были хорошо вооружены и готовы к возможности военного конфликта, поэтому угроза войны нависла над всем периодом. Таким образом, «холодная война» была не полным отказом от военных средств, а скорее изменением способа применения военной силы в международных делах.