Жизненные пути Л.П. Берии, Г.М. Маленкова и Н.С. Хрущёва имели разные черты. Берия был высокопоставленным членом Сталинского аппарата, имел огромное влияние на органы безопасности и репрессии. Маленков был вице-премьером и министром энергетики, близким сподвижником Сталина. Хрущёв также занимал высокие посты в аппарате и был первым секретарем ЦК КПСС. Однако Хрущёву удалось войти в историю в качестве реформатора благодаря своей инициативности, осуждению культа личности Сталина и проведению оттепели.