Человечество прошло через несколько социально-экономических стадий своего развития, таких как: Охотничье-собирательская стадия, характеризующаяся примитивным производством, основанным на охоте, рыболовстве и сборе плодов. Основным критерием для определения этой стадии является использование примитивных инструментов и ограниченность производительных сил. Стадия земледелия и скотоводства, когда началось развитие земледелия и скотоводства, возникли первые поселения и началась обработка земли. Основным критерием для определения этой стадии является использование земледелия и скотоводства в качестве основных форм производства. Индустриальная стадия, связанная с развитием механизации, фабричного производства и использованием паровой энергии. Основным критерием для определения этой стадии является использование механизированных производственных процессов и массовое производство товаров. Постиндустриальная (информационная) стадия, связанная с развитием информационных технологий, знаний и информационных услуг. Основным критерием для определения этой стадии является широкое использование информационных технологий и информационных услуг в производстве и обмене товарами и услугами.