Исторически хозяйство России развивалось постепенно. На ранних этапах развития экономики Россия была аграрной державой. После отмены крепостного права в 1861 г. в России выделялись две зоны: производящая (Центральная Россия) и потребляющая (зона Севера) хлеб.
Первая промышленная революция в России произошла на рубеже XIX-XX вв. Переворот начался в текстильной промышленности в Центральной России, где освободилось значительное количество крестьян. Мощная промышленность на основе старых металлургических производств формировалась на Урале. В XIX в, на долю этих районов приходилось 90% промышленного производства. Революция и гражданская война привели к развалу хозяйства.
В 30-е годы XX в. Россия вступила в период индустриализации, отставая от развитых стран мира. Первые индустриальные объекты: Магнитогорский и Новокузнецкий металлургические комбинаты; автомобильные заводы ГАЗ и ЗИЛ.
В 70-80-е годы в Российской Федерации, как и во многих странах, проводивших индустриализацию за счет широкого использования собственных природных ресурсов, резко увеличилась доля природо-эксплуатирующих отраслей добывающей промышленности и сельского хозяйства. Возросла добыча нефти и газа (открытие новых месторождений в западной СибиРи).
Россия на сегодняшний, день имеет переходную экономику. Страна не входит в перечень развивающихся стран, но и к развитым она тоже не относится.