Самую дешёвую электроэнергию получают на гидроэлектростанциях (ГЭС). Россия находится на втором месте по величине гидроэнергетических ресурсов, которые целесообразно использовать с экономической точки зрения. Основная часть этих ресурсов сосредоточена на Дальнем Востоке (35%) и в Восточной Сибири (41%).
Как правило, ГЭС строят на крупных реках, в горных и слабообжитых районах. Перспективно создание небольших ГЭС на малых реках.
В тех районах, где большие потребления энергии и незначительные гидроэнергетические ресурсы, строят гидроаккумулирующие электростанции (гаэс)
ГЭС могут использоваться в течение длительного срока, но отличаются высокой стоимостью строительства. Их эксплуатация очень проста и требует минимальных затрат труда. Чтобы заработали турбины ГЭС, надо просто открыть задвижки в плотине. Станция может включиться в работу на полную мощность в течение нескольких минут.
Самые крупные ГЭС размещены на реках Восточной Сибири: Саяно-Шушенская (6400 МВт) и Красноярская (6000 МВт) на Енисее, Братская (4500 МВт) и Усть-Илимская (4300 МВт) на Ангаре. 65% всей электроэнергии в нашей стране производят теплоэлектростанции (ГЭС). Они используют около 1/3 всего добываемого в России топлива.