Старик жил в ветхой избушке со своей старухой. Из всего добра у них было только разбитое корыто.
Однажды старик поймал в море золотую рыбку, но пожалел её и отпустил, ничего не прося взамен.
Старуха отругала старика и отправила его к морю просить у рыбки новое корыто.
Но этим дело не ограничилось. Следом старуха потребовала новый дом, потом пожелала стать дворянкой.
С каждой просьбой золотая рыбка всё менее охотно помогала старику, а старуха всё нещаднее его угнетала.
Она стала царицей и захотела быть морской владычицей, чтобы властвовать над золотой рыбкой.
Этого рыбка не стерпела и ничего не ответила старику на последнюю просьбу. А когда тот вернулся назад, то увидел свою старую избушку и разбитое корыто, возле которого горько плакала старуха.