В идеальном случае, полезная работа теплового двигателя может быть определена с использованием КПД Carnot (идеального теплового двигателя), который является максимально возможным КПД для данной разности температур.
Полезная работа теплового двигателя в идеальном случае может быть определена как произведение КПД Carnot на входящую в систему теплоту
Это представляет максимально возможную работу, которую тепловой двигатель может выполнить при заданных температурах резервуаров.