В ядерных реакторах вещества, называемые замедлителями или модераторами, используются для замедления быстрых нейтронов до тепловых (медленных) скоростей. Это необходимо для поддержания цепной реакции деления ядер, которая является основой работы ядерного реактора.
Реакторы используются для управляемого деления ядерных материалов, например, урана-235 или плутония-239. Для эффективного деления этих материалов, необходимо замедлить быстрые нейтроны, которые высвобождаются в процессе деления ядер. Быстрые нейтроны имеют высокую энергию и не могут эффективно взаимодействовать с делительными материалами. Они проходят сквозь материалы или отражаются от них, не вызывая деления ядер.
Замедлители, такие как вода, графит или тяжелая вода (деутерий), выполняют роль модераторов, которые взаимодействуют с быстрыми нейтронами и передают им энергию. В результате таких столкновений нейтроны замедляются, уменьшая свою скорость до тепловых значений. Замедленные нейтроны могут эффективно взаимодействовать с делительными материалами, вызывая дальнейшие ядерные реакции деления.
Таким образом, использование замедлителей в ядерных реакторах позволяет достичь управляемой цепной реакции деления ядер, обеспечивая эффективное использование ядерной энергии для производства электроэнергии или других целей.