Термин "третий мир" был введен в обращение во второй половине XX века и происходит от деления мира на три категории: "первый мир" - развитые капиталистические страны, "второй мир" - страны, принадлежавшие к социалистическому блоку, и "третий мир" - остальные, в основном развивающиеся страны.
В XX веке термин "третий мир" часто использовался для обозначения стран, которые были колониями или зависимыми территориями во времена колониализма. Он отражал экономическую, социальную и политическую отсталость этих стран по сравнению с развитыми нациями. Третий мир также был связан с проблемами нищеты, неравенства, коррупции и недоступности основных услуг, таких как здравоохранение и образование.
В XXI веке значение термина "третий мир" стало менее употребительным и некоторые считают его устаревшим и негативно окрашенным. Однако, в современном контексте, он всё ещё может использоваться для обозначения стран с низким уровнем развития и экономической зависимостью. Сейчас большую роль играют также термины, такие как "развивающиеся страны", "страны с низким доходом" или "страны среднего дохода".
Общим для обоих временных периодов является то, что термин "третий мир" указывает на неравенство и различия в развитии между странами. Однако, в XXI веке более акцентируется на проблемах развития, справедливости и устойчивости, а также на необходимости сотрудничества и поддержки более уязвимых стран.
Важно отметить, что использование термина "третий мир" может вызывать споры и критику, так как он может усиливать стереотипы и упрощенное представление о развивающихся странах. Поэтому, современные дискуссии о развитии и неравенстве обычно предпочитают использовать более нейтральные и точные термины.