Горные хребты, густые леса, каменистые и бедные почвы — всё делало Скандинавию малопригодной для земледелия. Они отправлялись в морские походы ради захвата добычи или плодородных земель. Участники походов называли себя викингами. Викинги выступали то как грабители, то как торговцы добычей, то как наёмные воины, завоеватели и переселенцы.