Еретик — это человек, который не чтил общепринятых канонов превалирующего религиозного учения. Страшным наказанием считалось отлучение от церкви. Отлучённый был вне закона. Папа мог наложить на область или даже целую страну запрет исполнять обряды и проводить богослужения. А значит все были обречены на адские муки, чего боялись все верующие христиане.
В области, где было много еретиков, церковь организовывала военные походы, обещая участникам прощение грехов.