Основное отличие теории Р. Филмера от современных концепций общества заключается в его идее патриархального абсолютизма. По Филмеру, власть государства обусловлена божественным назначением короля и передается по наследству от отца к сыну. Он считал, что общество устроено по принципу семейного дома, где отцы - правители, а остальные члены общества являются их подданными. В его теории нет концепции социального договора или индивидуальных прав и свобод.
Современные концепции общества, напротив, базируются на идее плюрализма и признают равные права и свободы всех граждан. Они акцентируют внимание на понятии гражданского общества и принципах правового государства, где власть ограничена законом и политическими институтами, а граждане имеют право на участие в процессе принятия решений. Такие концепции как социальный контракт, права человека, демократия и републиканизм, существенно отличаются от идей Филмера.