Упругие деформации происходят при малых нагрузках, и после устранения нагрузки материал возращается к своей исходной форме и размерам. Примерами упругих деформаций являются растяжение и сжатие пружины или упругий шарик, который восстанавливается в исходную форму после деформации.
Пластические деформации возникают при больших нагрузках или продолжительном воздействии нагрузки на материал. В результате пластической деформации материал изменяет свою форму или размеры без возвращения к исходному состоянию после удаления нагрузки. Примерами пластических деформаций могут быть вытягивание проволоки, гибка тонкого металлического листа или формирование изделий методом литья под давлением.