В средневековом обществе преобладало предписанное общественное строение, в котором социальные статусы были определены на основе родословной, происхождения, принадлежности к классу и другим традиционным факторам. В такой системе статусы в значительной мере были предписанными и зависели от рождения, а не от достижений или способностей человека.
Современное общество, особенно в более развитых странах, имеет более открытую и мобильную социальную структуру. Здесь больше возможностей для достижения статуса на основе усилий, образования, интеллекта, трудовых достижений и других личных качеств. Таким образом, в современном обществе больше акцентировано внимание на достигаемых статусах, которые зависят от усилий и способностей индивида.
Тем не менее, в любом обществе существует определенная степень предписанных и достигаемых статусов. Например, даже в современном обществе по-прежнему существуют неравенства, связанные с социальным происхождением, расой, полом и другими аспектами, которые могут ограничивать доступ к определенным статусам.