Правление Анны Иоанновны (1730-1740) получило название "бироновщина" в связи с тем, что в это время реальную власть в Российской империи фактически осуществлял Эрнст Иоганн Бирон, герцог Курляндский, который являлся фаворитом и любовником императрицы. Бирон был назначен регентом при недостаточной совершеннолетии сына Анны Иоанновны, Иоанна Антоновича. В течение этого периода Бирон фактически контролировал политику и управление государством.
Термин "бироновщина" отражает период де-факто правления герцога Бирона, в ходе которого он назначал на должности своих сторонников, формировал внешнюю и внутреннюю политику, а также использовал свое влияние для личных выгод. Влияние Бирона вызывало недовольство у части российского общества и привело к определенным социальным и политическим напряжениям.
Таким образом, термин "бироновщина" отражает период истории Российской империи, когда реальная власть принадлежала герцогу Бирону, несмотря на формальное правление императрицы Анны Иоанновны и ее сына Иоанна Антоновича.