Появление новой социальной группы "почётные граждане" было определено реформами, проведенными в Российской империи во время правления Николая I. Этот статус присваивался лицам, которые совершили значительные вклады в различные сферы общественной жизни или получили особое признание от государства.
Статус "почётного гражданина" присваивался как почетное звание, которое подтверждало высокую оценку и признание достижений и заслуг личности перед государством и обществом. Людям могло быть присвоено это звание за их вклад в науку, культуру, искусство, промышленность, благотворительность и другие области.
Присвоение статуса "почётного гражданина" обычно сопровождалось награждением почетными знаками, медалями или дипломами от императора или других высокопоставленных чиновников. Это было выражением признания и уважения со стороны властей и общества к достижениям и заслугам этих людей.