Модель атома Резерфорда основывалась на опытных данных, полученных из рассеяния α-частиц на тонких фольгах. Эксперименты, проведенные Эрнестом Резерфордом и его коллегами, позволили сделать следующие наблюдения, которые модель Резерфорда старалась объяснить:
1. Большая часть α-частиц проходит через фольгу без отклонений. Это свидетельствует о том, что атом содержит преимущественно пустое пространство, где электроны не занимают большую часть объема.
2. Некоторые α-частицы отклоняются под большими углами, а некоторые даже возвращаются назад. Это указывает на то, что в атоме должно быть ядро с положительным зарядом, которое отталкивает положительно заряженные α-частицы.
3. Наблюдалось очень редкое явление, когда α-частица отклонялась на 180 градусов и возвращалась назад. Это свидетельствовало о том, что в ядре атома должна быть очень высокая концентрация заряда.
Модель Резерфорда попыталась объяснить эти наблюдения, предполагая, что атом состоит из маленького и плотного положительно заряженного ядра, вокруг которого электроны движутся по орбитам. Однако, как уже упоминалось, модель Резерфорда не могла объяснить устойчивость атома и происхождение линейчатых спектров, что привело к развитию более совершенных моделей, таких как модель Бора и квантовая механика.