Предмет международного гуманитарного права составляют отношения между государствами и негосударственными вооруженными группировками во время вооруженных конфликтов. Оно регулирует поведение сторон конфликта в отношении защиты и уважения прав и достоинства лиц, находящихся под их контролем, а также ограничивает средства и методы ведения военных действий. Предмет международного гуманитарного права включает также защиту нейтралитета и защиту медицинского персонала и объектов, гуманитарных работников и гражданского населения в зоне вооруженного конфликта.